公元前356年，戰(zhàn)國時期政治家、著名法家代表人物商鞅開始在秦國推行變法，史稱“商鞅變法”。如同所有農(nóng)業(yè)社會的改良，商鞅變法的根本還是在于激勵百姓開荒種田，以此促進糧食產(chǎn)量增長，從而為人口增加和國力強盛積蓄更多物質(zhì)基礎(chǔ)。

　　商鞅想法很美好，現(xiàn)實卻很骨感。秦國雖坐擁關(guān)中平原大片土地，但缺水一直是關(guān)中農(nóng)田收成的最大瓶頸。正當(dāng)秦國苦于改變關(guān)中農(nóng)業(yè)耕種缺水而不得法時，韓國卻主動獻上一條妙計，即修建一條大型水渠，西引涇水東注洛水，澆灌關(guān)中良田萬頃。

　　戰(zhàn)事連綿的戰(zhàn)國時代，韓國一直飽受秦國“侵略”。 自公元前403年到公元前246年，韓國先后受到秦國較大進攻19次。而從公元前265年起，秦國每年都從韓國奪取大片土地。韓國幾乎成為秦國的一個“土地銀行”，只要秦國愿意，隨時可以揮兵自取，韓國除了一退再退外束手無策。

　　雖然后來韓國又先后同魏國、趙國聯(lián)手，可惜依然未能改變節(jié)節(jié)敗退的局面。山窮水盡之際，韓桓惠王集思廣益，從“智囊”那里得到一條妙計，即“誘使秦國把人力物力消耗在水利建設(shè)上，無力進行東伐”。

　　韓國的這盤棋確實下得很大，也很有遠見，看起來很有誘惑力。這里有必要說明一下，當(dāng)時沒有今天這樣專業(yè)化的軍隊，各國均實行半軍半農(nóng)制，打仗時上陣是軍人，放下武器又是農(nóng)民。按照韓國的設(shè)想，只要秦國集中大批人力興修龐大的水利工程，這仗大概一年半載是打不起來的。雖不是一本萬利消除韓國的亡國危險，但至少眼下能延緩一陣。

　　盡管韓國初衷并非真就為了改善關(guān)中大片農(nóng)田灌溉環(huán)境，秦國之所以肯接受建議，其實也有自己的小算盤，尤其是呂不韋。韓國派出水利專家鄭國來游說秦國，拜見秦王嬴政。不過那時嬴政年僅13歲，而掌握實權(quán)的則是垂簾幕后的呂不韋。商人出身的呂不韋急于干出幾件驚天動地的大事，一方面顯示自己的卓越才干，二來也好借此收服人心，鞏固政治地位。

　　歷史真相如此滑稽。當(dāng)兩個各自打著小算盤的國家，為了一個所謂的共同目標心懷鬼胎地走到一起，最后居然還真就把事情辦成了。這并不是秦國運氣好得燙手，而應(yīng)歸功于一位關(guān)鍵人物——韓國水利專家鄭國。

　　秦國人接受了鄭國的建議，身負“疲秦之計”重任的鄭國終于可以長舒一口氣了。不過，值得肯定的是，鄭國并沒有因為這是一條“超視距”的計謀，而在水利工程建設(shè)中故意偷工減料，敷衍從事，想盡千方百計去折騰拖垮秦國，反倒處處精心處置，許多設(shè)計在今天看來也不過時。

　　當(dāng)時的關(guān)中地區(qū)四面有天險扼守，黃河在此折向東去。南、北、西面分別有秦嶺、岐山、隴山等天然屏障。涇河與渭河經(jīng)常泛濫，給關(guān)中帶來大量肥沃的淤泥。土地雖好，但由于關(guān)中平原雨量并不豐沛，干旱時有發(fā)生，上好的土地得不到充分開發(fā)。

　　由鄭國設(shè)計的灌水渠，西引涇水東注洛水。鄭國渠充分利用了平原西北高東北低的地形特點，在今禮泉縣東北的谷口開始修渠。鄭國渠依山勢而建，猶如一條游走于關(guān)中的巨龍。為保證灌溉用水源，鄭國渠采用獨特的“橫絕”技術(shù)，通過攔堵沿途的清峪河、蝕峪河等河，讓河水流入鄭國渠。

　　根據(jù)歷史研究，當(dāng)時修建鄭國渠的人多達10萬人。單從勞力數(shù)量來看，這個“疲秦之計”確實牽制了秦國許多人力，也消耗了秦國的大量財力物力。遺憾的是，早被秦國打得魂飛魄散的韓國，只是坐等秦國的這種所謂內(nèi)耗。然而，這對鄭國來講卻并非一個好消息，因為在修渠的過程中，秦王逐漸成長并親政，當(dāng)年雖無王者之名卻可號令天下的呂不韋江河日下，退出了實權(quán)派。

　　公元前237年，眼看鄭國渠就要完工，韓國的“疲秦之計”卻被秦國的達官顯貴們“識破”。到底是真的“識破”，還是與呂不韋權(quán)力斗爭的結(jié)果不得而知，但可以肯定的一點是，鄭國的好日子快到頭了，弄不好性命不保。

　　應(yīng)該感謝那個時代。雖然社會思想封建，生產(chǎn)力落后，但對名人志士的高度重視卻是各國一致的政見。鄭國的精心設(shè)計和勤勞苦干，最終“救”了自己一把。他對秦王說，殺不殺自己無所謂，關(guān)鍵是這個工程馬上就要完工了，這也是重農(nóng)時代的國君不得不考慮的一大因素。

　　公元前236年，歷經(jīng)10年，鄭國渠終于完工。雖然修筑水渠客觀上對秦國的軍力造成了一定影響，但很快韓國便發(fā)現(xiàn)，這種計策實際是搬石頭砸自己的腳。從此，秦國北方有了鄭國渠，南面有了都江堰，大批農(nóng)田得到了有效灌溉，糧食產(chǎn)量穩(wěn)步增長，經(jīng)濟實力日益增強。

　　據(jù)史學(xué)家估計，鄭國渠灌溉的百萬畝良田，足以供應(yīng)秦國60萬大軍的軍糧。正因如此，鄭國渠完工后僅6年，秦國便揮師韓國，掀開了統(tǒng)一六國的新篇章。更重要的是，因為鄭國渠的修建，關(guān)中成了秦國乃至后來各朝代的重要糧食產(chǎn)區(qū)。