生物學家通常使用野生種群的遺傳多樣性信息來幫助確定最佳的野生種群管理方式，但是要獲取這類數(shù)據(jù)，需要對研究對象進行侵入式組織采樣，而且樣本要達到一定規(guī)模才能充分代表整個種群，對于生活在茫茫大海中的海洋動物而言，要做到這一點極為困難。

　　此次，丹麥哥本哈根大學研究人員菲利普·湯姆森及其同事克服了以往研究中的限制。他們證明，從鯨鯊季節(jié)性洄游覓食所在的阿拉伯海灣中提取不到30升的海水進行分析，可以從中獲取有用的鯨鯊遺傳學信息。據(jù)此，他們能夠預估當?shù)匾约罢麄€印度洋—太平洋海域的鯨鯊種群規(guī)模。研究人員表示，從遺傳學角度來看，包括阿拉伯海灣種群在內(nèi)的這些鯨鯊與大西洋海域內(nèi)的鯨鯊不同。

　　在此之前，水中eDNA測序已被用于檢測水生生物的存在，但是被用于收集整個種群的遺傳學信息尚屬首次。目前，鯨鯊由于大量捕殺，數(shù)量銳減，已被世界自然保護聯(lián)盟（IUCN）列為瀕危動物。論文作者認為，此次鯨鯊的遺傳多樣性利用海水就可探知，這一更有效的監(jiān)測技術(shù)是對現(xiàn)有工具的一種補充，有助于保護鯨鯊以及許多其它物種。