金屬催化劑可加速化學反應并減少能量消耗，其催化性與其內部電子結構直接相關。論文主要作者、前斯坦福大學研究生（現工作于哈佛大學）汪淏田解釋道：“催化劑的電子結構需要與催化反應中的分子匹配，新方法可壓縮或伸拉原子，對電子結構進行調整。”

　　汪淏田和同事選擇鈷酸鋰材料為研究對象。他們將幾層鈷酸鋰堆積在一起形成電池樣電極，通過充電讓鋰離子離開電極，電極會膨脹0.01納米，當放電讓鋰離子重新回來時，電極又會收縮到原來的尺寸。在隨后的實驗中，他們向鈷酸鋰電極加入數層鉑催化劑，由于金屬鉑能夠與鈷酸鋰邊緣通過化學鍵結合，催化劑因而能在充放電過程中隨著電極同步伸展或收縮0.01納米。

　　汪淏田表示，0.01納米聽起來很小，卻能大幅提高催化性能。研究發現，壓縮讓鉑催化活性更強，在氧氣還原中的性能提高了90%，有望大幅提升氫燃料電池的效率。

　　論文另一作者、斯坦福大學材料科學與工程學教授崔屹稱，新技術提供了調控催化性能的有力方法。借助這種方法，原來性能一般的催化劑，催化性能會得到增強，而之前性能本身就很好的催化劑會變得更強。除了鉑，該方法還適用于多種金屬催化劑。

　　總編輯圈點

　　有些事情，差一點點，結果就完全不同。生活中如此，在科學研究中體現得更為淋漓盡致：擠壓鉑催化劑縮小0.01納米，竟然可以使其催化性能提高90%！反過來想，還有多少這樣的0.01納米潛藏在實驗室中，等待著科學家去發現，并最終撬動90%的改變？