體重增加不止會帶來大肚腩的負擔(dān)，科研人員的新發(fā)現(xiàn)還證實了肥胖、健忘與癡呆之間相關(guān)性。劍橋大學(xué)（the University of Cambridge）科研人員露西·奇克（Lucy Cheke）及其團隊近來邀請志愿者進入實驗室參與“尋寶游戲”（treasure hunt）。參與人員在電腦屏幕上對虛擬的環(huán)境進行操控，具體來說就是在前進的道路上扔下各式各樣的物品。接著參與者要回答一系列的問題以便對測驗他們對該項任務(wù)的記憶力，例如，某個物品放在了哪里。

說到可能影響參與者表現(xiàn)的具體因素，你們或許以為奇克會更加關(guān)注人們的智商，反正肯定不是腰圍。然而她卻發(fā)現(xiàn)，身體質(zhì)量指數(shù)（Body Mass Index，一種體重與身高相關(guān)性的測量方式）與記憶衰退之間存在明確關(guān)系：參與者的BMI指數(shù)越高 ， 他在尋寶任務(wù)中的表現(xiàn)就越差。

通過這一研究，奇克得出這樣的結(jié)論，那就是過度肥胖與腦部萎縮和記憶減退有關(guān)。目前，類似證據(jù)雖然不多，卻也正在日漸明朗。這項研究表明，過度肥胖易導(dǎo)致大腦神經(jīng)變性失調(diào)癥（neurodegenerative），例如老年癡呆癥（Alzheimers Disease）。

奇怪的是，該研究似乎還表明，過度肥胖與記憶力間的影響是相互的。超重或過度肥胖不僅會作用于你的記憶功能，而且還會改變?nèi)藗儗ο惹帮嬍辰?jīng)歷的認知，從而會影響人們未來的飲食行為。

奇克的興趣就這樣悄然興起。她說：“我開始研究想象未來狀態(tài)的能力，特別是關(guān)于食物的決定。如果你當(dāng)下處于饑餓狀態(tài)，你也會把未來想象的饑餓無比，但是胖人似乎是通過對現(xiàn)實情況的判斷來做出決定，而不是感覺和想象。他們的精神時間旅行（ mental time travel）能力可能已遭破壞。”

很久以前科學(xué)實驗就表明，記憶力和想象力是緊密相關(guān)的，因為我們就是把過去記憶的碎片重新整合起來，然后才能對未來可能發(fā)生的事情做出預(yù)測。奇克表示：“這種關(guān)系是合理的，有跡象表明，過度肥胖者大腦有關(guān)記憶與想象的中樞會受到影響。”例如，2010年波士頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院（ Boston University School of Medicine）的研究人員在報告中指出，健康但過度肥胖的中年男性，整體腦容量常常會稍低一些。

在肥胖的人身上，特別顯著的一點就是海馬體（the hippocampus，這是大腦深層結(jié)構(gòu)，因得力與其學(xué)習(xí)與記憶能力的功能，所以有時也被稱作是印刷機）比偏瘦的人小得多。對動物進行的研究也發(fā)現(xiàn)了一些線索。奇克解釋道：“針對嚙齒動物進食習(xí)慣和體重變化的研究發(fā)現(xiàn)，它們在水迷宮實驗（Morris water maze）等學(xué)習(xí)任務(wù)上的表現(xiàn)很差。隨著不斷深入的研究，我發(fā)現(xiàn)了更多關(guān)于記憶缺失的線索，但是這一研究問題仍舊非常具有開放性。”

因此，她開始著手進行尋寶實驗。毫不奇怪的是，實驗中肥胖的參與者往往會發(fā)現(xiàn)記住不同的物品特別困難，這也就給她的假設(shè)提供了一些重要證據(jù)，并且驗證了過度肥胖與認知功能缺失之間的隱形關(guān)聯(lián)這一早期發(fā)現(xiàn)。

最近，一則由500多名被試參與的腦成像研究證實，超重或過度肥胖人士很大程度上易患與年齡有關(guān)的大腦退化癥狀。這種影響在中年人身上特別顯著，在這些人身上，肥胖帶來的變化與大腦年齡增長10歲后的預(yù)計情況相符。

肥胖是多種因素共同作用下的復(fù)雜結(jié)果，不過，其在多大程度上影響腦結(jié)構(gòu)與功能，目前仍是未知。奇克說：“雖然身體脂肪是肥胖的典型標志，但是除此之外還有胰島素抗藥性（insulin resistance）、高血壓（hypertension）。”這些因素可能與日常行為有關(guān)（比如飲食過量和缺乏鍛煉等），他們有可能會造成大腦結(jié)構(gòu)與功能的變化。她補充說道：“舉例來說，胰島素（insulin）是一種重要的神經(jīng)遞質(zhì)（neurotransmitter），有大量證據(jù)表明，糖尿病（diabetes）就與學(xué)習(xí)和記憶力的變化有關(guān)，但是也有證據(jù)表明體脂會導(dǎo)致大腦的炎癥反應(yīng)，問題就隨之而來。”炎癥反應(yīng)（inflammation）就是另一個潛在的元兇。

英國老齡化縱向研究有兩萬多人參與，研究內(nèi)容為記憶測驗，BMI指數(shù)，血液中感染性炎癥標志物（又稱C反應(yīng)蛋白（ C-reactive protein））等。這些內(nèi)容數(shù)值從1998年到2013年每兩年收集一次，亞利桑那大學(xué)（ the University of Arizona ）的心理學(xué)家對該縱向研究獲得的數(shù)據(jù)進行檢測，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，體重較重的人通常伴隨記憶功能的衰退，還伴有較高數(shù)值的感染性蛋白。盡管這些關(guān)聯(lián)是隱形的，但是相關(guān)結(jié)果表明大腦炎癥似乎是一種合理機制，受這種機制影響，體重的不同可能會影響健康人群（漸漸變老的中年人）的認知功能。