市場經濟中利己與利他孰是孰非，在經濟理論界曾有不同觀點。傳統經濟理論認為利己是理性的，利他是非理性的。但誕生于20世紀90年代的神經元經濟學則認為，人們的行為不僅從利己的原則出發，通常還會顧及他人或團體的利益。這種利他的行為同樣是理性的，是經過自然與社會的雙重選擇和長期進化之后，被固化在人們身體和心智中的品質。這種利他精神對于維系人類社會的經濟制度和政治制度、維系人類社會的合作效率和組織效率，具有不可替代的重要作用。

　　眾所周知，競爭是市場經濟的精髓，沒有競爭市場經濟就無從談起。因為競爭，才有生產效率的不斷提高，才有生產組織形式的不斷完善，才有社會財富的不斷涌流。在競爭中人們自然而然地追求利己。然而，競爭只是市場經濟的一個方面，在合作中利他也是市場經濟發展的必要條件，沒有合作利他同樣沒有市場經濟。因為合作，社會分工才能實現，人們才能各展所長，整個社會才能被有效組織起來，經濟才能不斷發展。合作并不排除利己的動機，但合作不僅僅是利己，還要有利他的心理和行為。

　　顯然，在市場經濟發展中，利己與利他是相輔相成、相得益彰的。它們猶如自行車的前輪與后輪，前輪管方向，后輪出力量。如果方向搖擺，可能會導致車倒人翻；倘若力量不足，車也會行不穩、行不快、行不遠。利己與利他的關系也是這個道理。在社會分工、市場分工日益細化而又緊密相連的鏈條中，每個人的利益都是在滿足他人、團體、社會的需要中得以實現的。換言之，每一個利己的目的都要通過利他行為才能更好實現，而且利己是滿足利他之后自然而然的回報。市場經濟中，生產鏈、供應鏈的上游均為滿足下游需求服務，最終都要落實到為客戶服務上；只有首先實現了他方的利益，才能最終實現自己的利益。在團體中，只有滿足了整體需要或公共需要，才能滿足個人需要；只有有利于他人，才能有利于自己。如果只期望享受他人服務而不愿服務他人，只考慮利己而不考慮利他，最終利己也只能是一廂情愿的美夢。

　　在發展社會主義市場經濟的過程中倡導和弘揚利他精神，當然不是反對利己。片面強調利己，忽視合作利他，不可能有長期、可持續的社會福利提升；但片面強調利他，忽視個人利益，也不會有效率的提高。不過，在當下一些人片面強調利己的情況下，有必要大力倡導和弘揚利他精神。事實上，社會主義市場經濟體制為人們建立了一個利益循環機制，既尊重人們對自身利益的追求，也要求人們大力弘揚利他精神。只要我們遵循它，把利他的事情做好做足，自己也會得到自然而然的回報。