清華大學研究廢品管理的蔣建國教授表示：“隨著中國經濟的快速增長，中國消費的電子產品及產生的垃圾同步增加。特別是手機和電腦等產品使用壽命短。”中國的中產階級越來越富有，他們購買最新款產品并將之廢棄的速度也是空前之快，但該國的回收系統難以跟上。

在中國，多達90%的電子垃圾由不受監管的“家庭式”小作坊處理。他們將有再售價值的零部件拆解，賣給工廠和其他第三方。在中國，非正規廢品處理是一個規模達10億元的行業。

綠色和平組織北京辦公室的埃里克·劉表示，這套處理系統效率低，不可持續。“這些人撿到廢品后，哪里錢多，就送到哪里。他們從未考慮是不是合法，在環境上是不是安全。”近幾年，中國政府開始了清理整治的工作，實行了新的電子垃圾回收措施，全國各地批準設立了109個商業性電子垃圾處理中心。非政府組織也在加大力度游說廠商在回收其所生產的產品方面發揮更大作用。