剛地弓形蟲是貓科動物的腸道球蟲，人類一般會從未煮熟的肉類、未清洗干凈的水果和蔬菜中，或者處理貓糞便時被傳染。研究人員稱，世界上30%的人攜帶有該寄生蟲，而在某些國家，感染率甚至高達70%。這一寄生蟲傳染到人和動物身上后可改變人的感覺和性格，此前有研究表明，老鼠感染后，將導致它們對貓懼怕的本能消失，行為更加魯莽。

該項研究證實，剛地弓形蟲對大腦的影響可能比之前認為的更嚴重。研究人員調查了1755名12~16歲家里有貓的兒童，分析他們的血液樣本發現，約135名孩子從貓身上感染了弓形蟲。認知測試結果顯示，寄生蟲檢測呈陽性的孩子，閱讀和記憶分數較差，男孩在閱讀測試中得分低7%，女孩低11.31%，但數學和推理能力沒有受到影響。

研究人員認為，可能是寄生蟲改變了被感染者大腦中的多巴胺水平。這種神經遞質在學習、工作記憶以及注意力中扮演了重要作用。