在基因組編輯的過程中，找到一把自帶“導航系統”的“剪刀”至關重要。CRISPR/Cas9技術是近年來出現的新“剪刀”，因為其構成簡單、編輯效率高且易操作，成為基因組編輯炙手可熱的工具。該工具能對生物本身基因進行定向改造，它利用“精確制導”的“基因剪刀”，能夠高效、準確地按照人類意志修改基因組，在醫學和農業育種上有巨大的潛力。比如，按照傳統方法，改良一個品種可能需要幾年甚至幾十年的時間，而利用CRISPR/Cas9技術，改良一個品種的某一個基因可能只需短短數周。

　　雖然都與“修改”基因有關，但基因組編輯技術和現有的轉基因育種技術有本質的不同。當前已應用的基因組編輯技術是對基因組已經搞清楚的特定DNA序列做調整或改動，是在生物自身基因組上進行改造，通過敲除幾個堿基對或者一段DNA序列，讓作物獲得優良性狀，而并未引入其他生物的外源基因。而一般的轉基因作物最明顯的特征，是引入了外源生物的DNA。比如，目前種植面積最大的抗蟲作物，就是通過添加細菌基因到植物中，從而使作物能夠耐害蟲。

　　與轉基因相比，基因組編輯技術形成的新品種不含外源基因，在美國和德國都視為與常規育種實質等同，不進入轉基因監管范圍。2015年，瑞典農業委員會明確解釋，某些由CRISPR引入的植物突變，并不符合歐盟對轉基因的定義；阿根廷也認為，基因編輯作物不屬于轉基因的監管范疇。