據美國《紐約時報》1月31日報道，微軟設想未來的數據中心可以設在海中，借助海水冷卻服務器。微軟還考慮將水下數據中心與渦輪機或潮汐發電系統相連，應對服務器、空調等設備帶來的用電開支。

另外，水下數據中心還可能有助于提升網絡服務質量。由于世界上沿海地區人口相對稠密，設在海中的數據中心距離用戶更近，可以降低數據傳輸過程中出現的網絡延時。

去年8月，在美國西部加利福尼亞州一處海域，微軟首次對一個水下數據中心的原型機進行測試。該原型機設在一個直徑約2.4米的鋼質圓柱形密封艙內，被放置于海面以下約9米處。研究人員在位于美國西北部華盛頓州的微軟總部辦公室對它進行操控。據報道，為期3個多月的測試取得了超出預期的成功。

該水下數據中心原型機裝配了100多個傳感器，可以感知壓力、濕度等狀況，幫助研究人員更好地了解它在水下環境的運行情況。由于原型機運轉良好，研究人員不僅延長了測試時間，還用它來運作微軟云計算服務的商業數據處理項目。

微軟研究人員已開始設計下一代水下數據中心原型機，其體積是“父輩”的3倍。該研究的合作者當中將有一家海洋再生能源開發商。下一次測試預計在2017年開始，地點可能位于美國東南部的佛羅里達州，因為那里有很多海洋能源開發項目。

要想最終付諸實施，這種水下數據中心還需解決很多技術問題，并評估其對海洋環境的影響。不過研究人員認為，水下數據中心具有可觀的成本優勢。

云計算、大數據時代對數據中心的需求與日俱增。以微軟為例，這家IT業巨頭目前在全球擁有100多個數據中心，并在多處興建新的數據中心。微軟每年用于全球數據中心系統的開支超過150億美元。