闞海東說，目前已有大量流行病學證據證實PM2.5會對人體的心血管系統造成危害，但其作用機制至今尚未完全明確。為揭開此謎，闞海東課題組首次將代謝組學和隨機雙盲交叉實驗設計方法用于PM2.5人體健康研究，觀察志愿者暴露于不同PM2.5水平后的代謝組學差異。結果發現，受試者在不同PM2.5暴露水平下，其體內小分子血清代謝物出現顯著差異。課題組最終篩選出97種差異代謝物。進一步研究發現，受試者暴露于PM2.5后，血清中應激激素（皮質醇、腎上腺素和去甲腎上腺素）顯著升高，且伴有糖類、蛋白質代謝和脂類氧化增強等改變，如糖類代謝的提升，會導致糖尿病患病率的升高。研究結果提示，這些變化可能是PM2.5暴露對居民心血管系統產生健康危害的途徑之一。

該研究結果提示，PM2.5可以激活人體下丘腦—垂體—腎上腺軸（HPA軸），引發神經內分泌活動和基礎代謝發生改變，進而產生血壓升高、炎癥反應等一系列變化。