塞勒現年72歲，出生于美國新澤西州東奧蘭治，是芝加哥大學布斯商學院行為經濟學教授。他的研究主要集中于心理學、經濟學等交叉學科，被認為是“現代行為經濟學和行為金融學領域的先鋒經濟學家”。

瑞典皇家科學院9日評價，塞勒使經濟學“更人性化”。“整體而言，理查德·塞勒所作貢獻在經濟學與個體決策的心理學分析之間架設了一座橋梁。”

在理論研究上，塞勒對反常行為、經濟人假設、稟賦效應、跨期選擇、心理賬戶和股票市場均做出重大貢獻。在實際應用上，塞勒通過助推思想和選擇設計來分析和解釋了消費者行為和包括社會福利政策以及儲蓄投資研究在內的政府政策行為。

瑞典皇家科學院在一份聲明里說：“通過探索有限理性、社會偏好以及缺乏自制的后果，他展示了這些人性特征如何系統性地影響個體決策以及市場結果。”

在塞勒的理論體系中，“有限理性”是指人們在做決定時，會通過建立多個不同的“心理賬戶”來簡化財務決策，偏重于狹隘地考慮單一決定的后果，而不是考慮整體的效果。這一理論可以解釋，為什么人們在擁有某件物品時會過分看重其價值而不愿失去。

“社會偏好”理論，塞勒通過實驗研究發現，人們在做決定時不僅出于趨利心理，還會考慮社會公平，這種考慮既可能是積極的維護正義，也有可能是出于嫉妒。比如在下大雨時，雨傘的需求增加，雨傘價格可以飆升好幾倍，但消費者會覺得這種做法有欠公平，因而阻撓賣方漲價。但是，人們卻不會在成本上升時產生這種抱怨。也就是說，人們有時會舍棄逐利來維護社會公平，或為懲罰那些損害社會公平的做法而犧牲自己的利益。

關于“缺乏自制”理論，塞勒認為人們喜歡在新年伊始制定宏偉目標，但最終都難以實現。按照他的理論，這顯示了長遠規劃與短期行動之間的鴻溝。人們容易屈服于短期誘惑，所以很難實現為自己存下養老金、過更健康的生活等決定。塞勒在實踐中發明了“助推”方法，可以幫助人們更好地實現自我控制。

不少人認識塞勒，正是通過他2008年與卡斯·森斯坦合著出版的《助推》（Nudge）一書。這本書講述了政府需要用行為經濟學方面的知識對政策進行優化設計，引導人們在教育、投資、衛生保健、抵押貸款及環境保護等領域做出最優決策。

中國社會科學院經濟研究所、經濟學動態編輯部副主任李仁貴研究員長期以來對諾貝爾經濟學獎有著深刻研究。在他看來，將今年的諾貝爾經濟學獎授予塞勒教授是實至名歸，甚至是一個遲到的諾貝爾獎。

李仁貴介紹說，行為經濟學是一門介于心理學與經濟學之間的邊緣科學，它試圖根據心理學的研究成果對傳統經濟理論假定進行修正，將非理性等復雜的人類行為分析融入標準的經濟理論之中。而作為行為經濟學的大師和創始人之一，塞勒與2002年的諾貝爾經濟學獎獲得者丹尼爾·卡內曼是行為經濟學研究領域中富有創見、具有代表性的理論家，兩人合作了多篇文章。

“學界一直將塞勒視為諾貝爾經濟學獎的熱門角逐者。他的論文合作者卡內曼早在2002年就已獲獎。卡內曼甚至將自己的獲獎歸功于塞勒，稱他是‘首位將心理學引入經濟學，開創了行為經濟學’的學者。”

中央財經大學金融學院副教授黃瑜琴對《經濟參考報》記者表示，塞勒非常善于觀察生活中的各種現象，發現人們的行為與經典經濟學理論模型假定的“理性經濟人”不一致。經典經濟學理論的前提是有缺陷的，利用經濟學模型的很多預測都不準確。例如，傳統經濟將已經發生不可回收的時間、金錢、精力視為“沉沒成本”，理性經濟人在決策時應該將其忽略。但塞勒發現了稟賦效應：與即將擁有的東西相比，人們更看重自己已擁有的東西。人們并不會遵循傳統經濟學家提出的“忽略沉沒成本”原則，“沉沒成本”仍會影響人們的決策。