重建頭骨進行模擬評估

　　該研究是由澳大利亞新英格蘭大學領導的國際科學家小組進行的。此前，研究人員曾提出尼安德特人之所以會進化出這種奇特的面部特征是因為他們大量利用了自己的大門牙，甚至可能把它們當做工具。不過，新研究表明，尼安德特人的巨大內(nèi)鼻通道能夠幫助他們更快地讓肺部吸入更多空氣。研究人員說，這種“渦輪式呼吸”能夠讓尼安德特人適應屬于冰河時代的“高能量”生活方式——追趕大型動物、燃燒大量的身體“燃料”來保暖。此外，鼻腔通道寬敞意味著我們的遠房“表親”可以讓空氣進入肺部之前，得到充分的制熱、加濕寒冷、干燥的冰河世紀空氣。

　　為了更加了解頭骨形狀如何讓物種受益，研究小組模擬了數(shù)字頭骨，還運用了一系列復雜的計算機方法。這些頭骨是用歐洲尼安德特人的標本和來自世界各地的現(xiàn)代人類頭骨重建的。研究人員通過CT掃描X射線圖像，利用3D技術建立了虛擬的尼安德特人和現(xiàn)代人，之后用模擬技術對其進行了“碰撞測試”。

　　面部特征是為適應環(huán)境

　　研究小組發(fā)現(xiàn)，尼安德特人巨大、沉重、突出的額面孔并不適合完成前牙咬合的“工作”。這可能有悖于我們對于一些原始人“用嘴干活”的想象，事實上，有些現(xiàn)代人更適合這一“工種”，因為他們可以用更少的肌肉力量達到同樣的咬合力，同時減少對骨骼的壓力。而尼安德特人的特長在于“活用”大鼻子，相比更原始的海德堡人，他們能更有效地為吸進去的空氣加濕加熱。

　　研究人員得出的結(jié)論是，尼安德特人棱角分明、骨骼“清奇”的面部特征是適應極端、高能量生活方式的結(jié)果。處于冰河時期的環(huán)境，需要參與劇烈的活動，例如狂奔和獵殺大型動物等。當然，他們消耗大量的氧氣可能也是為了在冰冷的環(huán)境中保持溫暖。陳小丹編譯