美國圣路易斯華盛頓大學醫學院等機構的研究人員近日在英國《自然·化學生物學》雜志上發表的論文說，他們分析了4種能“吃”青霉素的土壤細菌，發現有3組基因在這個過程中發揮重要作用。

　　在這些基因的作用下，細菌會先釋放β－內酰胺酶，以此使青霉素失去殺菌能力，然后再釋放一種特殊的酶，用于將青霉素分解為可供“食用”的物質。整個過程就像有經驗的廚師處理河豚一樣，先去除毒素，然后享用美食。

　　青霉素是人類最早發現的抗生素，曾在衛生領域發揮巨大作用。但隨著細菌耐藥性增強，包括青霉素在內的許多抗生素作用越來越有限。近來人類研發新型抗生素的速度已經跟不上細菌產生耐藥性的速度，這被視為全球衛生領域的嚴峻挑戰。

　　細菌產生耐藥性的原因包括濫用抗生素、藥廠廢水亂排等。大量抗生素通過各種方式進入土壤和水源等環境中，導致越來越多的細菌產生耐藥性。

　　研究人員說，了解細菌如何“吃”青霉素的機制，有助于研發新型抗生素，還能幫助解決抗生素污染問題。由于僅靠環境中天然存在的某些細菌難以有效消除抗生素污染，他們認為可用基因改造等方法，使大腸桿菌獲得“吃”抗生素的能力，然后在有需要的地方投放這些細菌，幫助清除土壤和水源中的抗生素污染。