最新研究由斯坦福大學的邁克爾·龍迦克領導的團隊進行，此前，他們已在小鼠身上發現了骨骼干細胞。2015年，龍迦克團隊對“彩虹老鼠”（經過基因工程改造的老鼠，其體內不同干細胞具有不同顏色，研究人員可借此準確追蹤哪些干細胞產生骨骼形成細胞）體內的間充質干細胞進行了研究，確定了這些細胞內的基因，揭示了小鼠骨骼干細胞的遺傳特征。

但在人體內重復這一過程并非易事，“因為沒有‘彩虹人’”。研究團隊另辟蹊徑，使用人類胎兒骨骼進行研究，并在這些骨骼中，尋找與老鼠骨骼干細胞具有相似遺傳特征的細胞，然后從中分離出可在實驗室培養皿內可靠地形成新骨頭和軟骨的細胞。

為確認上述細胞的確擁有骨骼干細胞的特性，他們對成人骨骼碎片進行了研究，在其中找到了標志性的細胞，并在培養皿中培育，結果這些細胞又一次形成新的骨骼和軟骨。重要的是，這些細胞不會變成脂肪、肌肉或其他任何東西。龍迦克說：“這些是真正的骨骼干細胞。”

而且，研究人員將抽脂脂肪內的基質細胞分離出來，并將其與骨生長因子蛋白一起在培養皿中培養，同樣創造出了骨骼干細胞。龍迦克說：“每年有50萬美國人將自己的脂肪吸出來，并作為醫療廢物丟棄，這是我們可用來生成骨骼干細胞的材料。”

雖然距離實際應用還需幾年，但龍迦克認為，這些細胞將可用來替代受損的骨骼和關節組織，或治療骨質疏松癥等退行性骨骼疾病。