獵戶座成功發射

　　美國新一代載人飛船“獵戶座”5日發射升空，進行持續約4個半小時的首次不載人試飛。

　　美國航天局電視直播畫面顯示，美國東部時間7時5分（北京時間20時5分），美國現有最強大的“德爾塔”－4重型火箭點火，攜未搭載宇航員的“獵戶座”飛船在朝霞中從佛羅里達州肯尼迪航天中心升空。

　　“起飛！”美國航天局在其網站上寫道，“‘獵戶座’開始了太空探索的新時代！”

　　試飛未搭人

　　但載有存百萬人姓名的芯片

　　2004年1月，時任美國總統布什提出太空開發新計劃，首次向外界正式宣布將采用可多次使用的載人飛船進入太空、重返月球。然而在2010年4月，接替布什的美總統奧巴馬以“缺乏新意”等理由宣布取消該計劃，但仍保留研制新一代載人飛船等規劃。此前，外界已知曉這一未來飛船的名字為“獵戶座”。

　　這次試飛雖然不載人，但飛船里會裝有一些紀念品，比如刻有超過100萬人名字的微芯片、少量月球土壤樣品等，另外還有著名兒童教育節目《芝麻街》的一些道具，這是美國航天局與該節目合作促進科學教育項目的一部分。

　　這次發射原定于4日進行，但當時由于一艘船只意外駛入發射海域、風力過大和火箭某個助推器閥門不正常等一系列問題被推遲24小時。

　　4個半小時

　　飛船要繞地球飛兩圈

　　據悉，試飛耗資3.7億美元。在4個半小時的任務中，飛船將繞地球飛行兩圈，最終飛行高度將達到5800千米，比國際空間站飛行高度還要高15倍。這一高度可保證再入地球大氣層時速度提升至每小時3.2萬公里，使飛船隔熱罩接受約2200攝氏度的高熱考驗。自1972年最后一艘“阿波羅”探月飛船返回地球以來，尚無載人飛船像“獵戶座”這樣飛出地球低軌道之外。

　　此后，在大氣摩擦力作用下，飛船將減速到每小時480公里，然后開始測試降落傘系統，要求是使飛船最終減速至每小時32公里，以平穩墜入加利福尼亞海岸以西的太平洋海域，由在那里的美國海軍回收。

　　“獵戶座”飛船的研制主要由美國洛克希德－馬丁公司承擔。發射該飛船的運載火箭“戰神”則由阿萊恩特技術系統公司、波音公司等共同開發。2008年11月和2009年3月，科研人員先后針對“獵戶座”飛船開展了緊急情況下終止發射及逃逸塔啟用試驗。

　　“獵戶座”的下次試飛定于2018年進行，如果一切順利，將于2021年進行首次載人飛行。然后它將超越月球首先抵達小行星，最終再奔赴火星，但那最早也要等到2030年后，這至少是一代人的時間。