為探尋神經活動與壽命之間的關系，美國哈佛大學醫學院遺傳學和神經學教授布魯斯·楊克納帶領研究團隊，對數百位志愿者捐獻的遺體大腦進行基因表達規律檢測分析，參試者死亡年齡從60歲至100多歲不等，生前未患過阿爾茨海默病等認知障礙。結果顯示，相較于壽命中止在60~80歲者，活到85歲以上的長壽人群，大腦中與神經興奮相關的基因普遍不活躍。隨后，研究人員通過對小鼠、線蟲及人類腦組織的進一步分析，發現一種叫做REST的蛋白可以抑制神經興奮。在動物模型實驗中，阻斷REST或其等效物可導致更高強度的神經活動和動物早亡，而增強REST則會出現相反結果。研究報告發表于《自然》雜志上。

該發現提供了神經系統活動影響人類壽命的第一個證據。楊克納教授表示，REST蛋白會出現在健康老年人的大腦中，保護大腦不受神經退行性疾病的侵襲，百歲老人腦細胞中的REST蛋白明顯更多。該研究目前尚處于初步階段，但它為延緩衰老和延長壽命提供了新的可能性，也為治療老年癡呆癥、躁郁癥等神經疾病提供了參考