倫敦大學學院6日發布的一項研究說，科學家對新冠病毒的遺傳多樣性分析顯示，這種病毒在2019年年底可能已在全球廣泛傳播。

由該校學者領銜的團隊分析了來自全球新冠病毒感染者的超過7500個病毒基因組數據。研究人員確認了病毒基因組中198個曾重復發生的變異，從而探討病毒在人群中如何演變并逐步適應人類宿主。他們發現，這些新冠病毒共享的同一祖先來自2019年年底，這個時間段正好可能是新冠病毒跳躍到人類宿主的時間。

據倫敦大學學院介紹，這項研究成果不但為了解疫情早期階段病毒傳播的狀況提供了線索，同時也為尋找有效的疫苗和藥物提供了新思路。

研究人員表示，這些變異的分布并不均勻，病毒基因組中某些部分并沒有出現太多變異，這些區域對于疫苗和藥物研發來說是很好的靶標。報告主要作者之一、倫敦大學學院教授弗朗索瓦·巴盧說，在與病毒的對抗中，一個主要挑戰就是一旦病毒變異了，疫苗或藥物可能不再有效。