據英國牛津大學研究人員領導的一項研究，荷蘭發現了一種新的艾滋病病毒（HIV）毒株，毒力更強、更具傳染性。它被命名為HIV-1亞型病毒（VB）。與HIV-1原始毒株相比，它能使感染者以兩倍的速度發展成艾滋病。相關研究近日發表在《科學》雜志上。

研究表明，感染“VB變異株”的個體與感染其他HIV變異株的個體相比，表現出顯著的差異：攜帶VB變異體的個體病毒載量（血液中的病毒水平）高出3.5—5.5倍。在攜帶VB變體的個體中，CD4細胞下降的速度（HIV對免疫系統損害的標志）是原始毒株的兩倍，這使他們面臨更快地患上艾滋病的風險。此外，攜帶VB變體的個體將病毒傳播給其他人的風險也增加了。

研究人員在17名HIV陽性個體中首次發現了VB變體。由于這些病例中有15人來自荷蘭，研究人員隨后分析了荷蘭6706名HIV陽性患者的數據，又確認了另外92名VB變體病例，使總數達到109人。

通過分析樣本之間的遺傳變異模式，研究人員估計VB變體最早出現在20世紀80年代末和90年代的荷蘭。在本世紀頭十年，它的傳播速度比其他HIV變體更快，但之后其傳播速度一直在下降。

此外，攜帶VB變體的患者表現出其他HIV感染者的典型特征，包括年齡、性別和疑似傳播方式。這表明VB變體的傳播性增強是基于病毒本身特性，而不是病毒攜帶者的不同特征。

攜帶VB變體的個體在開啟治療后，其免疫系統恢復和存活率與攜帶其他HIV變種的個體相似。不過，研究人員強調，由于VB變體導致免疫系統強度下降更快，個體及早診斷并盡早開始治療至關重要。此外，VB變體的特點是遍布整個基因組的眾多突變，這意味著在此階段無法確定單一的遺傳原因。進一步研究了解VB變體更易傳播和破壞免疫系統的機制，可能揭示下一代抗逆轉錄病毒藥物的新靶點。

該研究主要作者、牛津大學大數據研究所克里斯·威曼特博士說：“在這項研究之前，人們知道HIV病毒的基因與毒力有關，這意味著新變體的進化可能會改變其對健康的影響。VB變體的發現證明了這一點，為病毒毒力進化帶來的風險提供了一個罕見的例子。”