據美國《福布斯》雙周刊網站近日報道，來自美國太空望遠鏡科學研究所和加州大學伯克利分校的研究團隊分別獨立發表論文稱，他們利用美國國家航空航天局（NASA）的哈勃太空望遠鏡，借助引力透鏡效應，首次探測到一個完全獨立于恒星伴星的自由漂浮黑洞，這顆5000光年外的“流浪黑洞”位于銀河系人馬座旋臂內。相關論文分別發表于《天體物理學雜志》和《天體物理雜志快報》。

迄今為止，黑洞僅被確定為位于銀河系等大質量星系中心的超大質量天體，或與恒星借助引力依附在一起的天體。雖然科學家早就預言存在自由漂浮的黑洞，但最新研究還是首次探測到這種天體。

研究人員表示，經過6年觀測，他們利用引力透鏡效應——前景物體充當引力透鏡，彎曲和放大來自遙遠背景恒星的光探測到了這一天體。兩個研究團隊各自將其命名為MOA-2011-BLG-191和OGLE-2011-BLG-0462。

這個黑洞為何會成為自由漂浮的黑洞呢？研究人員解釋說，最可能的情況是，至少為太陽質量20倍的巨星以超新星的形式爆炸，由此產生的殘余恒星內核被重力擠壓成一個黑洞。由于這種爆炸并非完全對稱，黑洞可能受到強力沖擊，最終在銀河系中自由漂浮。

空間望遠鏡科學研究所天文學家、《天體物理學雜志》論文主要作者凱拉什·薩胡表示：“理論模型表明，這個黑洞的‘前身’的質量為20—25倍太陽質量，這意味著其‘前身’必須是一顆O型恒星。O型恒星仍在燃燒氫氣，其質量范圍可達太陽的90倍，亮度可能是太陽的100萬倍。”

薩胡進一步指出，如果這個黑洞的質量是太陽質量的7.1倍，那么它的事件視界（外邊界）的直徑約為42公里。而且，他們估計這個“孤獨”的黑洞正以44.44千米/秒的速度在銀河系內穿越。

薩胡表示：“我們估計這顆黑洞位于星際物質密度較高的區域。在這種情況下，黑洞將吸收星際物質，這些物質將產生x射線和無線電波，因此，深x射線和射電觀測可能會探測到這個黑洞，有助科學家們更好地對其開展研究。”

研究人員估計，銀河系中大約有1億到2億個這種自由漂浮的天體，最近的距離地球至少80光年。