毛乳頭細胞是一組位于毛囊基底部的真皮源性細胞，對毛囊的生長發育、周期調控以及維持毛發生長起著主導作用。雖然科學家們此前就知道毛乳頭細胞在控制毛發生長中起關鍵作用，但對激活分子卻知之甚少。

　　最新研究通訊作者馬克西姆·普利庫斯說：“在毛囊生命周期的不同階段，同樣的毛乳頭細胞可以發送不同信號：使毛囊處于休眠狀態或觸發新毛發生長。我們發現，毛乳頭細胞自然產生的SCUBE3信號分子，是用來‘告訴’鄰近毛干細胞開始分裂，這預示著其是新毛發開始生長的信使。”

　　研究人員表示：“我們開發了一種毛乳頭細胞過度激活和毛發過多的小鼠模型，通過研究這種模型，可以確定SCUBE3是一種以前未知的信號分子，可以促使毛發生長。”

　　進一步的測試也證實，SCUBE3可以激活人類毛囊中的毛發生長。研究人員將微量SCUBE3注射到移植了人類頭皮毛囊的小鼠皮膚中，發現其可以誘導休眠的人類毛囊及其周圍的小鼠毛囊生長出新頭發。

　　研究人員表示：“這些實驗提供的數據表明，SCUBE3或其衍生分子可能是一種很有希望的治療雄性激素脫發的藥物。雄性激素脫發患者的毛乳頭細胞功能紊亂，大大降低了激活分子的數量。”

　　目前，美國食品和藥物管理局批準非那雄胺和米諾地爾用于治療雄性激素脫發。非那雄胺僅被批準用于男性。但這兩種藥物并非普遍有效，而且患者需要每天服藥以維持效果。