人類和許多其它哺乳動物的體溫維持在37℃左右，當(dāng)體溫明顯偏離正常范圍時，可能對身體功能造成傷害，導(dǎo)致中暑、體溫過低甚至死亡。

　　大腦的溫度調(diào)節(jié)中心位于視前區(qū)，這是控制身體重要功能的下丘腦的一部分。例如，當(dāng)視前區(qū)接收到來自前列腺素E（PGE_2，為響應(yīng)感染而產(chǎn)生）介質(zhì)的信號時，該區(qū)域會發(fā)出提高體溫的命令，以對抗病毒、細(xì)菌和其他致病生物。

　　為識別究竟是視前區(qū)的哪些神經(jīng)元釋放了升高或降低體溫的命令，名古屋大學(xué)研究團(tuán)隊(duì)使用大鼠開展了研究。他們首先研究了視前區(qū)EP3神經(jīng)元的活動如何隨著環(huán)境溫度的變化而變化。大鼠舒適的環(huán)境溫度為28℃左右。在兩個小時內(nèi)，研究人員將大鼠暴露在寒冷（4℃）、室溫（24℃）和高溫（36℃）環(huán)境中。結(jié)果表明，暴露于36℃會激活EP3神經(jīng)元，而暴露于4℃和24℃則不會。

　　研究團(tuán)隊(duì)隨后觀察了視前區(qū)EP3神經(jīng)元的神經(jīng)纖維，以確定其信號傳輸?shù)奈恢谩＝Y(jié)果發(fā)現(xiàn)，神經(jīng)纖維分布到不同的大腦區(qū)域，特別是分布到激活交感神經(jīng)系統(tǒng)的背內(nèi)側(cè)下丘腦（DMH）。分析還表明，EP3神經(jīng)元用于向DMH傳輸信號的物質(zhì)是γ-氨基丁酸（GABA），它是神經(jīng)元興奮的主要抑制劑。

　　為了進(jìn)一步研究EP3神經(jīng)元在溫度調(diào)節(jié)中的作用，研究人員使用化學(xué)遺傳學(xué)方法人為地操縱了它們的活動。他們發(fā)現(xiàn)激活神經(jīng)元會導(dǎo)致體溫下降，而抑制它們的活動會導(dǎo)致體溫升高。

　　綜上所述，視前區(qū)的EP3神經(jīng)元通過釋放GABA向DMH神經(jīng)元發(fā)送抑制信號以控制交感神經(jīng)反應(yīng)，從而在調(diào)節(jié)體溫方面發(fā)揮關(guān)鍵作用。

　　這項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)可為人工調(diào)節(jié)體溫技術(shù)的發(fā)展鋪平道路，或許還有助于治療肥胖癥，通過保持體溫略高于正常水平來促進(jìn)脂肪燃燒。