奇蝦出現在5億多年前的寒武紀早期。它們身體造型怪異，最長者體長超過2米，是最早稱霸海洋的頂級捕食者。此次研究的奇蝦化石采集于我國云南帽天山的澄江動物群，距今有5.18億年歷史，是澄江動物群的標志性化石之一。

研究團隊對這塊奇蝦化石重新進行了精細的形態解剖研究。參與研究的中科院南古所副研究員曾晗介紹，跟其他奇蝦相似，這只“明星奇蝦”有著流線型的軀干，軀干上長著成對的槳狀葉片和鰓片，用于游泳和呼吸。它的頭部有一對多刺的鉗子和一對大大的復眼。頭部下方長著一只輻射狀口器。十分特別的是，這只奇蝦的尾部長著一對尤為細長的尾叉，前爪的形態細節也與其他奇蝦明顯不同。

基于這些形態特征上的差異，研究人員判斷，化石上的奇蝦不同于已經命名的奇蝦類群。研究團隊為其建立了一個新屬新種，并將其命名為帽天山開拓蝦。

科研人員還對帽天山開拓蝦進行了演化分析。結果表明，它已經非常接近奇蝦類群的演化起點。“這項研究為追溯奇蝦這類動物的起源以及整個寒武紀早期的生命演化提供了重要新證據。”領導此項研究的趙方臣研究員說。