“星舟”是迄今全球體積最大、推力最強的運載火箭，此次軌道首飛吸引廣泛關注。這艘巨型運載火箭項目離成功還有多遠？太空探索技術公司創始人、首席執行官兼首席工程師埃隆·馬斯克表示，在載人發射之前，“星舟”有許多里程碑需要跨越。

據太空探索技術公司網站介紹，“星舟”重型運載火箭總高度約120米，直徑約9米，由兩部分組成：底部的高約69米、配備33臺“猛禽”發動機的火箭第一級“超級重型”助推器，以及頂部的高約50米、可重復利用的“星舟”飛船船艙。當天發射前，“星舟”裝載了約4536噸火箭推進劑。

“星舟”是可回收、重復使用的運輸系統，比太空探索技術公司現有的“獵鷹9”和“獵鷹重型”運載火箭更大。其設計目標是將人和貨物送至地球軌道、月球和火星等。“星舟”可將超過100噸載荷送入地球軌道。

馬斯克曾表示，開展載人任務前，“星舟”將執行數百次衛星發射任務，將衛星送至近地軌道，驗證“星舟”各系統順利工作。一旦相關試驗成功，馬斯克的目標是每年生產100艘“星舟”，在10年內建造1000艘，最終達到可將人類運送至火星的目標。

美國登月計劃加速了重型火箭研發。去年11月16日，美國航天局研發的新一代登月火箭“太空發射系統”完成不載人首飛，成功將“獵戶座”飛船送往月球軌道。“星舟”比“太空發射系統”體形更大、推力更強，具有較大潛力。

2021年，太空探索技術公司從美國航天局獲得近30億美元大單，建造商業載人月球著陸器，將美國宇航員送至月球表面。