眾所周知，未交配過的雌性嚙齒動物與幼崽沒有太多互動，但成為母親后，它們卻把大部分時間都花在照顧幼崽上。人們認為，分娩時釋放的激素對于這種母性行為的發(fā)生最為關鍵。

　　為了探索這些影響，研究小組將懷孕小鼠的行為與未懷孕小鼠的行為進行了對比。然后，他們在下丘腦（大腦的協(xié)調(diào)中心）中發(fā)現(xiàn)了一組特定的神經(jīng)細胞，這些細胞與養(yǎng)育行為有關。研究人員在這些神經(jīng)細胞內(nèi)發(fā)現(xiàn)了大量與雌激素和黃體酮結(jié)合的受體分子。移除懷孕小鼠的這些細胞似乎會阻礙典型的養(yǎng)育行為。

　　在這種特定情況下，由于黃體酮與其受體結(jié)合，會產(chǎn)生所謂的樹突棘（神經(jīng)元信息接收區(qū)域上的微小突起）。這些棘吸引新的輸入到這些神經(jīng)元上，改變它們?nèi)谌氪竽X網(wǎng)絡的方式。

　　換句話說，黃體酮間接刺激了新神經(jīng)元通訊部位（即突觸）的發(fā)育。研究人員指出，有趣的是，這些變化是持久的，并且似乎永久地重塑了大腦。這表明懷孕可能導致女性大腦的長期重新“布線”。

　　研究人員認為，在人類懷孕期間，大腦也可能以類似的方式重新連接，因為相同的荷爾蒙變化可能會影響大腦的相同區(qū)域。

　　研究人員表示，女性身體在懷孕期間會發(fā)生變化，為養(yǎng)育后代作好準備。其中一個例子是產(chǎn)奶，它在分娩前很久就開始了。新研究表明，這種準備工作也在大腦中進行。