籽粒大小是稻米粒重的主要決定因素，直接影響水稻的產量。因此，發掘籽粒大小調控關鍵基因，解析其分子調控通路，可以為水稻高產育種提供理論依據和基因資源。萬建民團隊鑒定到一個水稻小粒突變體smg4，該突變體籽粒的粒長、粒寬和粒厚均變小。與野生型相比，smg4突變體穎殼中的細胞變小且數目減少。

研究發現，突變體中的SMG4基因發生突變，該基因編碼一個MATE家族的轉運蛋白。此蛋白可與COPⅡ囊泡組分以及細胞色素P450亞家族CYP78A的成員互作，共同調控水稻籽粒的大小。研究揭示了調控水稻籽粒大小的新通路，為水稻籽粒大小調控的分子和遺傳機制提供了新見解。