目前，檢測胃癌、結直腸癌和乳腺癌等癌癥的血液檢測方法使用的腫瘤標志物包括CEA和CA19-9等，并不能準確檢測所有癌癥。此外，其他標記物也存在昂貴的測量成本或侵入性測試方法等缺點。

　　研究人員調查了癌癥細胞分泌的蛋白質，確定SDF-4是一種有潛力的候選標記物。當他們測量癌癥患者和健康人士血液樣本中SDF-4的濃度時，發現癌癥樣本中SDF-4的水平升高，癌癥患者的血液樣本包括來自癌癥患者的胃、食道、結腸直腸、胰腺、乳腺和肝的樣本。

　　癌癥診斷的敏感性和特異性非常重要。敏感性顯示檢測能在多大程度上發現患者所患疾病；而特異性則顯示檢測患者罹患某一疾病的可能性。通過測試蛋白質SDF-4，研究團隊發現它的敏感性為89%，特異性為99%，超過了傳統腫瘤標志物在識別癌癥患者中的敏感性（CEA僅13%；CA19-9為17%）。

　　此外，研究團隊在胃癌Ⅰ期患者的樣本中也發現了高水平的蛋白質SDF-4，這表明醫生或許可借助它在癥狀剛出現時發現癌癥。