為什么胰腺癌是致命的？首先，它在發育過程中很早就擴散了。在85%的患者中，癌癥在確診時已經擴散到胰腺以外。其次，胰腺癌細胞到達肝臟的過程中，會在基因上重新編程，變得更強大。結果就是，肝臟中新種植的癌細胞與胰腺原發腫瘤具有明顯不同的生物學特性，能夠抵抗標準治療。

關鍵基因Netrin-1與胰腺癌、乳腺癌和結腸癌發生有關，研究人員首次發現，當胰腺癌細胞遷移到肝臟時，Netrin-1能夠驅動致命的基因變化，他們還展示了Netrin-1基因如何激活與肝纖維化有關的肝星狀細胞。

在小鼠研究中，當研究人員用抗癌藥物NP137抑制Netrin-1時，癌癥擴散的可能性較小，并且導致癌細胞死亡。

研究人員表示，臨床試驗中，可能會要求符合條件的患者在手術前服用兩個周期的NP137，接受手術切除腫瘤，然后在手術后長達6個月的時間里，在化療的同時服用更多的NP137。