抑郁癥是世界上最常見的精神疾病，青少年尤其容易患上抑郁癥。但由于缺乏客觀的治療措施，診斷和治療這種疾病很困難。

加拿大麥吉爾大學的塞西莉亞·弗洛雷斯及其同事分析了美國62名13至18歲青少年的血液樣本，其中34人被診斷為抑郁癥。研究小組測量了參與者血液中各種微核糖核酸分子的數量，這些分子有助于調節基因活性。

在考慮了年齡、性別和社會經濟地位等變量后，研究人員發現，與沒有抑郁癥的參與者相比，患有抑郁癥的參與者血液中9種微核糖核酸的水平明顯更高。這些微核糖核酸分子是青春期特有的，科學家已知它們在大腦發育和認知過程中發揮作用。弗洛雷斯等人還發現，采集樣本9個月后，這些標志物水平的升高與參與者更嚴重的抑郁癥狀相關。

這些發現可以幫助更早地診斷青少年的抑郁癥，甚至識別出容易罹患抑郁癥的人群，可以更快地開始干預。此外，這些標記物還可以幫助了解青少年抑郁癥期間大腦中發生的事情。