中新網(wǎng)5月21日電 據(jù)外媒報道，美國空軍本月20日在該國佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射了形似航天飛機的軍用無人太空飛行器“X37B”，并由“阿特拉斯5號”火箭搭載進入環(huán)繞地球的軌道。

　　據(jù)報道，這是X37B第4次飛行。美國空軍未透露飛行期間和主要任務，但這可能是用于測試不使用普通火箭燃料的新一代電力引擎技術(shù)等。上次飛行約在2年前，也有分析認為發(fā)射該飛行器是出于偵查目的。

　　據(jù)悉，X37B由美國波音公司開發(fā)，全長約9米，體型較小，但帶有機翼形似航天飛機，可在空中滑行后返回地面，為多次使用設計。

　　另一方面，“阿特拉斯5號”火箭還曾搭載用于確認通過大型帆板收集太陽能使飛船運行技術(shù)的小型衛(wèi)星發(fā)射升空。2010年日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)曾使用同樣技術(shù)成功發(fā)射了“伊卡洛斯號”太空帆船試驗機。