公眾參與意識的有無、參與程度如何，體現了一個國家和民族的文明水平。隨著我國人均收入水平的提高，良好的人居環境成為城鄉居民的新訴求，公眾日益關注霧霾多發、水體黑臭等環境污染問題，并升華為參與環保的熱情。同時，營造天藍地綠水清的人居環境，是黨中央、國務院在新形勢下提出的要求，是環境保護主管部門的政策目標。作為改善環境質量的大規模、可持續的動力，公眾參與應運而生。

對公眾而言，參與環境保護不僅是責任，更是權利。環境保護公眾參與意義重大。只有解釋清楚公眾參與環境保護的必要性，才能避免走過場、流于形式；才能避免走向極端，發生群體性事件，落入塔西佗陷阱，即當政府部門失去公信力時，無論說真話還是假話、做好事還是壞事，都會被認為是說假話、做壞事。

從責任的角度看，公眾參與是保護人類唯一家園的客觀需要。人生活在地球上，一刻也離不開環境；人是地球環境的組成要素，也是地球環境演化的動力。在茫茫蒼穹中尋找適合人生存的星球，迄今尚無明顯成效。人類也造不出適宜自己生存的環境，美國的一項“生物圈2號”計劃證明了這一點。1991年～1993年，美國花費兩億美元，在亞利桑那州圖森市北的沙漠中建了一個微型人工生態系統。由于二氧化碳升高等原因，在試驗18個月后，最后兩位科學家走出了那個30萬平方米、外形像金字塔的人工實驗室。試驗的失敗揭示了一個事實：在現有技術經濟條件下，人類還造不出一個適應自己生存的星球，地球是我們唯一的家園。保護唯一的家園，是每一個地球公民的責任和必然選擇。

從權利的角度看，我國憲法規定公民享有知情權、監督權；新《環境保護法》鼓勵公眾參與環境保護。

首先，公眾參與是決策民主化和科學化的需要。政府代表公民進行環境保護和環境管理，離不開公眾參與和支持。為了減少環境損害、環境糾紛發生的隱患，在決策出臺前，公眾可就其中可能造成環境影響的問題提出意見和建議。對一些重大行動計劃，環境專家的意見還可以增強決策的科學性。只有公眾參與環境保護決策的全過程，決策、政策才能更好地反映實際、更好地尊重民意，才能減少政策執行中的沖突或摩擦，也才能更有利于普遍存在的環境問題的解決。

公眾參與是實現環境治理體系和能力現代化的需要。遏制環境污染趨勢、改善環境質量，僅依靠政府的力量是不夠的，需要全社會投入大量的人力、物力和財力。由于種種原因，政府難以及時獲得準確信息，而公眾對周邊企業的排放很清楚，可以將了解的環境信息傳遞給政府部門，為政府作出科學合理的決策提供支持。現代治理體系的建立和高效運行，需要政府、企業、公眾的協作聯動。公眾的環境訴求可以推動政府提高環境標準，促進企業技術進步和產業升級；反過來，居民的生活方式、消費方式和行為方式也會隨之不斷優化。只有政府、企業和公眾實現良性循環互動，才能構成現代化的環境保護與治理結構，實現治理體系與能力現代化。

其次，公眾參與是規范政府部門行政行為、遏制權力尋租的需要。政府固然可以代表公眾實現公共利益最大化，但有時也會事與愿違。如一些地方政府領導會利用項目審批等權力進行尋租；一些地方政府為了短期經濟利益，在招商引資中引入污染企業等。公眾參與的廣泛性可以彌補政府在環境管理上的缺陷，避免環境保護上的政府失效和市場失靈。大力推進環境保護公眾參與，公眾就可以對網上公示的環境法律、法規、標準等提出意見或建議；監督違法排污、超標排污、惡意排污、破壞生態環境等行為；舉報對環境造成污染和破壞的企事業單位和個人，形成監督企業污染物排放的外部壓力等，從而促進我國環境保護整體水平提高。

第三，公眾參與是捍衛自身環境權益的需要。公眾參與是與黨的群眾路線一脈相承的。黨的十八大報告提出，以擴大有序參與、推進信息公開、加強議事協商、強化權力監督為重點，保障人民享有更多、更切實的民主權利。中共中央、國務院《關于加快推進生態文明建設的意見》提出，要鼓勵公眾積極參與。新《環境保護法》對信息公開和公眾參與設立專門章節，做出了明確規定。公眾積極參與環境保護有利于維護自身的環境權益以及知情權、監督權。從世界各國的實踐看，公眾積極參與不僅可以保護自己的環境權益不受侵害，還能減輕政府的財政負擔。出于維護環境權益的需求，公眾會主動、積極地參與環境保護，從而在全社會營造一種保護生態、控制污染的良好氛圍。

公眾參與環境保護，并將環境保護和可持續發展意識體現在日常生活中，才能營造天藍地綠水清的宜居環境，才能使生態文明新時代早日到來。