活性炭吸附的原理是：在其顆粒外表構成一層平衡的外表濃度，再把有機物質雜質吸附到活性炭小孔內，運用初期的吸附作用極好，但時刻一長，活性炭的吸附才能會不一樣程度地削弱，吸附作用也會隨之降低。假如水族箱中水質渾濁，水中有機物含量高，那么活性炭很快就會損失過濾功能。

　　顆粒巨細影響吸附才能

　　活性炭顆粒的巨細對吸附才能也有影響。一般來說，活性炭顆粒越小，過濾面積就越大。所以，粉末狀的活性炭總面積最大，吸附作用最好，但粉末狀的活性炭很容易隨水流入水族箱中，難以操控，因而很少被采用。顆粒狀的活性炭因顆粒成型不易活動，水中有機物等雜質在活性炭過濾層中也不易阻塞，并且其吸附才能強，帶著替換也更便利。

　　但是活性炭的吸附才能和與水接觸的時刻呈正比，接觸時刻越長，過濾后的水質越佳。但需要留意的是：活性炭運用2-3個月后，假如過濾作用降低就應調換新的活性炭，不宜持續運用。