資料圖：美國Digital Globe衛星公司公布的拍攝于3月1日的遼寧艦航母衛星照。

有這樣一個傳聞：美國衛星發現每年9月都有大量軍人在中國的校園中集結，然后于一夜之間消失。經過數月分析和進一步偵察后，他們才知道中國的大學生都要進行軍訓。

這就是今天中國的空間環境——它不僅是商業觀測衛星最感興趣的地方，更是全球軍事偵察衛星最為關注的區域。每年都有數十顆高分辨率對地觀測衛星反復從中國上空經過，而在它們背后，也許有成千上萬的分析人員正期待從這些衛星圖片中有所發現。

自從“遼寧號”駛入位于青島的新母港，關于它的信息幾乎都來自國外商業衛星公司。比如美國的數字地球衛星公司最新發布的衛星照片顯示，“遼寧號”與“88號”補給艦停靠在同一棧橋兩側。

這家衛星公司出于商業宣傳的目的，曾多次公布拍攝到的“遼寧號”衛星圖，包括之前的海試情景。

“數字地球”不是第一家炫耀自己衛星對地觀測能力的美國企業。2006年，美國的商業衛星宣稱已拍攝到中國大連海域的“晉級戰略核潛艇”。當然，人們最熟悉的還是《簡氏》、《漢和》這樣的國際知名軍事刊物，它們經常用整頁的衛星圖片來揣測中國最新的軍情動態。

美國商業衛星經常“不務正業”

總部設在美國科羅拉多州的數字地球公司現在共擁有3顆衛星，包括“快鳥”、“世界視野”、“世界視野2”，據說都能達到0.5米左右的分辨率。

依靠這些強大的衛星，“數字地球”一直是谷歌衛星圖片的供應商，后者曾發布關于中國軍事基地的系列衛星圖片。同時，“數字地球”也一直為美國政府和軍方的情報部門提供服務。

美國是世界上軍事偵察衛星能力最強大的國家。自1960年8月發射世界上第一顆照相偵察衛星以來，特別是上世紀六七十年代多架戰略偵察機被社會主義國家擊落后，美國就用偵察衛星了解蘇聯、中國等國家的軍事實力。從那時起，它也不斷刷新對地觀測衛星的紀錄。

外界一直認為，美國最好的高分辨率偵察衛星擁有6米長的焦距相機，可以拍攝0.05米分辨率的影像。這意味著，它可以看清軍人胸前的姓名牌。

冷戰結束后，美國基本維持著6到8顆在軌偵察衛星的規模，它們主要是“鎖眼”系列光學偵察衛星以及“長曲棍球”系列雷達偵察衛星。前者從1960年開始發射，目前的在軌型號是第五代“鎖眼12”。

與其他用于偵察的衛星相比，這些以獲取照片、圖像為主的衛星，通常被稱為成像偵察衛星。

盡管“鎖眼”系列有許多優點，但它也存在所有光學成像偵察衛星共有的缺點：無法透視云層。

冷戰時期，由于蘇聯的大部分領土和其他一些令美國感興趣的地區經常被云層覆蓋，于是在1988年美國發射了第一顆“長曲棍球”雷達成像偵察衛星，美國也是最早擁有這種衛星的國家。

很快，海灣戰爭爆發。盡管伊拉克人點燃油井，但是“長曲棍球”仍然可以透過黑煙了解地面情況。這種衛星造價達到5億至10億美元。直到2008年，美國才承認這種衛星的存在。

除了這兩個型號的成像偵察衛星，美國在太空還有一系列電子偵察衛星，它們用于偵察、截收敵方雷達、通信和武器遙測系統所發出的電磁信號。

比如2012年6月發射的名為“NROL15”的衛星，目前其主要功能仍未披露。

能夠顯示美國偵察衛星實力的是，它們根據偵察對象不同，擁有不同的專門系列。比如除了光學、雷達成像衛星，美國不同的彈道導彈防御系統也擁有大量用于導彈預警的衛星。

2012年初，天基紅外系統的首顆地球同步軌道衛星“GEO1”投入使用。根據天基紅外系統的主承包商洛克希德·馬丁公司網站文章介紹，這顆衛星具有非常強大、復雜的紅外傳感器，可專門探測地球上發射的導彈火焰。同時，“GEO2”也已經進入最終調試和預發射試驗階段。

作為目前最好的導彈預警衛星，天基紅外系統即使在來襲導彈助推段推進劑完全燃盡、火焰消失、彈頭與彈體分離后，仍能繼續跟蹤彈頭。

這些衛星的存在，也是導彈打航母的主要屏障：一旦導彈發射，衛星就會發現并計算其發射目的地，然后迅速通知航母轉移。

即使對美國這樣的超級大國來講，維持如此龐大的衛星系統仍然存在難度。特別是美國的軍事戰略逐漸轉向應對突發事件和高技術局部戰爭，大型成像偵察衛星出現了成本過高、數量少、重訪周期長、機動能力差等問題。

從上世紀90年代開始，美國決定推動“未來成像體系”項目，希望發射由更小、更輕、更便宜的小型衛星組成的偵察星座。

美國選擇了波音公司的方案，但在最終實踐中，成本大幅超支、關鍵技術無法突破，到2005年，這一已經耗資四五十億美元的項目被迫下馬。

曾經領導美國衛星偵察事業的中情局官員惠爾恩對此說出名言：成功撰寫方案不等于能成功研制出硬件。

為了解決“未來成像體系”失敗帶來的空白，美國采取了一些緊急措施：加強與“數字地球”等商業公司的合作，增加采購數額，同時發射新的“鎖眼”衛星。

然而，對于未來美國偵察衛星的發展，仍然存在不同觀點。

在這種情況下，奧巴馬在2009年批準了新的光學偵察衛星計劃，打算用數十億美元建造新的大型衛星。也正是在這筆資金的資助下，“數字地球”等也在研發新的商業成像衛星。

與白宮不同，美國國會希望使用更加便宜、采取新技術的衛星，乃至小型衛星星座。

全世界的對地觀測衛星從業者，目前都在觀望美國的最終選擇。

日本偵察衛星“掛羊頭賣狗肉”

在中國周邊，日本的偵察衛星能力不可小視。

2013年春，日本發射了新的“雷達4號”偵察衛星。日本內閣衛星情報中心說，“雷達4號”與其他在軌衛星配合，首次實現每天可對地球上所有地點進行至少一次拍攝。

日本自1998年決定發展偵察衛星，目前投入了約577億元人民幣。由于發射失敗等原因，目前的偵察衛星網絡比原計劃晚了近10年才得以實現。

“雷達4號”是一顆雷達偵察衛星，可以在夜間或多云情況下監視地面，可分辨約1米大小的物體。此前，日本已經發射了3顆類似衛星。

此外，日本還擁有分辨率約0.6米的“光學3號”、“光學4號”及更老的“光學2號”。按照計劃，日本可能也會組建光學成像偵察衛星的“四星星座”。

日本的偵察衛星主要由三菱重工研發，不過一路波折。

2003年3月，日本用“一箭雙星”發射了一顆光學偵察衛星和一顆雷達偵察衛星。當年11月的第二次“一箭雙星”因火箭墜落而失敗。此后，日本改用“一箭一星”進行發射。

到2006年，日本發射的“光學2號”再次遇到困難：美國公司制造的集成電路芯片出現問題，用半年多時間進行了更換。有日本媒體認為這是美國政府授意所為。

而之前在2005年臺灣媒體曾報道，臺灣地區有關部門查出“日諜案”——“嫌犯蘇東宏將臺美衛星影像交換合作的資料，泄露給日本防衛廳高階軍官”。

報道稱，美國對這一罕見間諜案相當驚訝，頻頻追問，急欲了解外泄的機密資料都有哪些，打算進行“損害控管”，讓泄密的影響減到最低。