物產生影響者，我們就可以稱其為空氣污染物；而其存在造成之現象，就是空氣污染。換言之，某些物質在空氣中不正常的增量就產生空氣污染的情形
空氣污染物到2009年2月為止，已知約有100多種。有自然因素（如森林火災、火山爆發等）和人為因素（如工業廢氣、生活燃煤、汽車尾氣、核爆炸等）兩種，且以后者為主，尤其是工業生產和交通運輸所造成的。主要過程由污染源排放、大氣傳播、人與物受害這三個環節所構成。影響大氣污染范圍和強度的因素有污染物的性質（物理的和化學的），污染源的性質（源強、源高、源內溫度、排氣速率等），
主要大